正是從歷史唯物主義的高度出發，馬克思恩格斯在《共產黨宣言》中對資本主義社會及其價值觀念作了深刻論述，明確指出，資本主義社會不同于以往的一切傳統社會，它的出現標志著現代社會的開端，標志著人類歷史發展達到的高度，充分證明了人的創造性活動能夠取得多么驚人的成就：能夠創造完全不同于埃及金字塔、羅馬水道和哥特式教堂的奇跡，能夠完成完全不同于民族大遷徙和十字軍遠征的巨大功業。④他們深刻指出，資產階級在它不到一百年的階級統治中所創造的生產力，比過去一切世代所創造的全部生產力還要多、還要大，資本主義生產方式在生產力方面激發出來的創造力是空前的。⑤資本主義生產方式的出現和發展，促進了現代價值觀念的形成和發展。在傳統自然經濟社會里成長起來的人們不僅思想意識保守、封閉，深受血緣和地域等因素的限制，而且缺乏現代科學知識和技能，比較呆板僵化、因循守舊、自我封閉。隨著資本主義生產方式的發展，隨著人們生產、生活和交往范圍的不斷拓展，眼界和視野不斷擴大，獨立意識和創新精神不斷增強，掌握的科技知識和專業技能不斷提高，思想意識、獨立人格和價值觀念也隨之突破了傳統社會的限制，愈來愈趨于現代化了。這種情況的出現不是偶然的，因為，社會存在決定社會意識，經濟基礎決定上層建筑。人們要適應商品經濟社會快速發展的需要，就必須培養現代人的一切屬性，并且把他作為具有盡可能豐富的屬性和聯系的人，因而具有盡可能廣泛需要的人生產出來——把他作為具有盡可能完整的和全面的社會產品生產出來。⑥馬克思認為，從人類歷史發展的進程看，人的發展經歷了三大階段：一是人的依賴關系占統治地位的階段，二是物的依賴關系為基礎的人的獨立性的階段，三是人的自由和全面發展的階段。在資本主義條件下生活的人，處在人的發展的第二大階段，即“以物的依賴性為基礎的人的獨立性”狀態，“在這種形態下，才形成普遍的社會物質變換、全面的關系、多方面的需求以及全面的能力體系”。人的發展的第二大階段為人的發展的第三大階段即“自由個性”階段創造了條件。⑦資本主義生產方式、交往方式和生活方式的不斷發展，促進了現代人格的形成。恩格斯在評價歐洲文藝復興運動時指出：“這是人類以往從來沒有經歷過的一次最偉大的、進步的變革，是一個需要巨人并且產生了巨人的時代，那是一些在思維能力、激情和性格方面，在多才多藝和學識淵博方面的巨人。給資產階級的現代統治打下基礎的人物，絕沒有市民局限性。相反，這些人物都不同程度地體現了那種勇于冒險的時代特征。那時，幾乎沒有一個著名人物不曾作過長途的旅行，不會說四五種語言，不在好幾個專業上放射出光芒。”⑧恩格斯在談到歐洲啟蒙運動時，進一步指出：“在法國為行將到來的革命啟發過人們頭腦的那些偉大人物，本身都是非常革命的。他們不承認任何外界的權威，不管這種權威是什么樣的。宗教、自然觀、社會、國家制度，一切都受到了最無情的批判；一切都必須在理性的法庭面前為自己的存在作辯護或者放棄存在的權利。思維著的知性成了衡量一切的唯一尺度。”⑨處在歷史上升時期的資產階級在理性基礎上極力宣揚的自由、平等、民主、人權等價值觀念廣為人知。資本主義生產方式不僅促進了現代人格的形成，而且同資本主義文化價值觀念相互影響，使得人們的自主、創新、平等、民主、人權、法治等意識逐漸增強，成為被普遍接受的價值觀念。因此，從歷史唯物主義的開闊眼界和基本方法來看，資本主義的文化價值觀念比以往傳統社會具有更重大的歷史進步意義。

　　資本主義價值觀的二重性

　　歷史唯物主義從辯證唯物的科學歷史觀出發，認為資本主義價值觀既具有歷史進步意義，也具有明顯的局限性。資本主義價值觀的局限性突出表現為它的內在矛盾和二重性。⑩馬克思主義經典作家對資本主義文化價值觀的二重性進行過精辟分析。在馬克思看來，資本主義價值觀在反對封建專制過程中發揮了十分積極的作用，因為“君主政體的原則總的說來就是輕視人，蔑視人，使人不成其為人……哪里君主制的原則占優勢，哪里的人就占少數，哪里君主制的原則是天經地義的，哪里就根本沒有人了”。 因此，資本主義價值觀的產生和廣為人知為資本主義社會的產生發展提供了強大精神動力，促進了資本主義所開創的現代社會的發展。

　　另一方面，資本主義價值觀從產生之日起，就蘊含著內在矛盾和沖突，具有鮮明的二重性。在馬克思看來，現代資本主義在精神文化方面帶來的一個突出變化就是文明的日益世俗化，這是一個良莠并存、優劣兼具的突出變化，它促使傳統價值觀念發生劇烈的變化并趨于解體。在傳統社會里，宗教信仰和神靈崇拜在社會生活中占據著重要地位，宗教生活和彼岸世界構成人們精神生活的重要內容。但是，隨著現代資本主義的產生發展，傳統倫理道德和價值觀念快速趨向解體，人們的心靈世界發生重大變化，促使以個人為中心、金錢至上的價值觀快速建立起來。 馬克思對資本主義價值觀突出的世俗性、功利性和利己性作了深刻剖析，尖銳指出：資產階級把人與人之間的關系變成了赤裸裸的利害關系和冷酷無情的“現金交易”，使得“人們終于不得不用冷靜的眼光來看他們的生活地位、他們的相互關系”。