智庫服務決策的屬性決定了智庫的獨立性是相對的，世界上不存在所謂的完全和絕對獨立的智庫。中國的智庫與美國智庫在運作、成果產出等方面既具有共性，又具有自己的鮮明個性和特色。要更加充分地發揮智庫功能，應在加強監管的同時，從機制上保障智庫的相對獨立性，讓智庫運作具有更多的靈活性。

　　大多數美國智庫專家認為，獨立性是美國智庫具有公信力和競爭力的核心所在。建設好中國特色新型智庫，有必要對中美智庫的獨立性問題進行辨別和深入研究比較。

　　美智庫專家對獨立性的理解

　　第一，保持政治中立。無黨派、非營利性是美國智庫專家經常提到的關鍵詞。智庫不是某個利益集團的協會，不是游說或咨詢服務公司，而是中立且獨立的非營利組織。智庫可以對政治候選人的政策進行分析研究，但不能從事游說活動，不能告訴公民投誰的票。如果智庫某個員工與某集團有過于緊密的聯系，可能會被解雇。

　　第二，資金來源多元化。多數美國智庫都盡量避免對某一資助方的過于依賴，避免受到其影響和控制。如美國企業研究所資金都來源于企業、基金會和個人，不接受政府資助。美國戰略與國際問題研究中心的經費40%來自基金會、企業和個人，20%來自政府。通過美國國會立法設立的伍德羅·威爾遜國際學者中心1/3的經費由國會撥款，其他經費靠捐贈。

　　第三，獨立經營管理。美國智庫可以從政府得到撥款或捐款。國會、政府對其創設或資助的智庫，雖然提供資金，可以提出研究要求，但不能操縱其研究結果。智庫是獨立的法人，董事長或總裁有很大的經營管理權，自主決定資金的使用。題目框架、數據、結論、備忘錄等完全是智庫自己決定，政府、企業等捐款人不能干預。每個智庫都有不同的人才和成果評價等管理體系。

　　第四，盡量公開透明。一是資金來源和支出公開。接受公司捐款必須透明，說明從事什么研究，不能為捐款的公司直接進行研究。所有智庫都可以到政府申請資金，但必須有項目計劃，信息必須公開。根據美國稅法501（c）3條款，智庫沒有義務向公眾公布金主的姓名、名稱及其資金數量，但很多智庫愿意公布這些信息以證明其獨立性、透明度和公正性。二是公開研究成果。美國智庫重視公共交流，向公眾公開其研究成果。

　　第五，與政府“調子”不同。美國智庫學者認為，聯邦和地方政府對智庫沒有管轄權。智庫是政府政策的競爭者，要提出不同的觀點。智庫是關于思想和信息的行業，需要有創新，應講一些不同于政府的內容，闡述不同的聲音。