12月16日，中國南海研究院和美國美中關系全國委員會聯合舉辦第九輪“中美海上事務與國際法二軌對話”線上會議。來自中國南海研究院、中美研究中心、北京大學、復旦大學、南京大學、國際關系學院、武漢大學、上海交通大學、國觀智庫、臺灣“中研院”，以及美國美中關系全國委員會、美國國務院法律顧問辦公室、紐約大學、麻省理工學院、霍夫斯特拉大學、華盛頓大學、海軍戰爭學院、海軍分析中心、斯坦福大學等智庫、高校和政府部門30余名專家與代表出席了本輪對話。中美兩國專家圍繞當前南海形勢、拜登政府南海政策、爭端國海上作為及法律動向、海上危機和沖突管控、中美海上規則制定、安全機制建設和海洋治理實踐等議題進行了交流互動。吳士存院長和美國美中關系全國委員會主席歐倫斯分別在開幕式上致辭。

吳士存在主旨發言中指出，在經歷了2020年的階段性動蕩之后，2021年的南海形勢將呈現出幾個特點：一是法理和規則領域的博弈將超越軍事博弈成為驅動南海形勢發展演變的新主線；二是域外國家在南海的軍事存在和軍事行動將顯著增加；三是聲索國以鞏固既得利益為導向的單邊行動會比2020年有明顯上升；四是“南海行為準則”磋商可能面臨難以預料的困難；五是由南海軍事活動和準軍事活動日趨密集引發的海上事件使得南海危機管控機制顯得必要和緊迫。吳士存認為，拜登執政初期美國的南海政策不會出現大的調整，中美南海對抗的態勢還會繼續沿著目前的軌道慣性發展。但隨著中美政府間對話和溝通機制的恢復或建立，以危機管控為導向的對話、以法律斗爭為主要內容的對抗和以擴大軍事存在為目的的海上力量博弈將是未來中美南海“競合關系”的主要形式。

“中美海上事務與國際法二軌對話”由中國南海研究院和美國美中關系全國委員會于2014年10月共同發起，截至目前已成功舉辦九輪。該對話為兩國涉海政策溝通搭建了機制化平臺，已成為我對美涉南海公共外交的重要渠道。本次會議為期二天。