2019年諾貝爾經濟學獎授予阿比吉特·巴納吉、埃絲特·迪弗洛和邁克爾·克雷默，以表彰他們“在減輕全球貧困方面的實驗性做法”。其實，這種實驗性做法并不值得過于推崇。

這三位經濟學家的實驗性做法屬于發(fā)展經濟學領域。發(fā)展經濟學始于第二次世界大戰(zhàn)之后的“馬歇爾計劃”。美國提供大量的經濟援助幫助歐洲重建。這個計劃取得了巨大的成功，一方面歐洲經濟很快恢復起來；一方面美國解決了戰(zhàn)后的產能過剩問題（原來生產軍火的部門面臨轉型）。在上世紀五十年代，蘇聯工業(yè)化也取得巨大成就。這些成功的經驗催化了發(fā)展經濟學的誕生。當時主流的思考是發(fā)展中國家最短缺的是資本，只要提供足夠的資本，發(fā)展中國家就可以騰飛。很多國家，比如印度、埃及、坦桑尼亞，受這個主流的思想影響，大力推動工業(yè)化。但事后的發(fā)展事實表明，這種投資主導的發(fā)展戰(zhàn)略在大部分國家是失敗的。隨后，發(fā)展經濟學又經歷了幾次思潮，比如進口替代、市場化等。這些思潮有一個共同特點，希望找出一個放之四海而皆準的藥方。可是，這個藥方一旦被大規(guī)模推廣，問題就顯示出來。

面對這些失敗，發(fā)展經濟學開始反思。既然在大的方面很難有大的突破，那么經濟學家應該放棄大而空的力量，花更多的精力在小的方面進行改進。經濟學家應該像水暖工一樣來解決實際問題。克雷默是比較早地將實驗方法引進發(fā)展經濟學的。在非洲很多國家，蛔蟲很普遍。孩子肚子有蛔蟲的話，經常無法正常上課，自然影響成績。長期下去，他們的健康和教育水平都比正常孩子差，進而也影響他們長大后的收入水平。他通過實驗的方法證明，一旦給了孩子蛔蟲藥，孩子們的出勤率立刻上升。因為蛔蟲藥非常便宜，這個政策干預收益比異常地高。

后來，阿比吉特·巴納吉、埃絲特·迪弗洛在麻省理工學院建立了貧困行動實驗室，在發(fā)展經濟學領域推廣隨機實驗。阿比吉特·巴納吉稱，只有隨機試驗提供的證據才符合黃金標準。在不到20年時間里，這種隨機實驗的方法已經成為發(fā)展經濟學的主流。在主流英文經濟學雜志上發(fā)表的有關發(fā)展經濟學的文章中，使用隨機實驗的比例越來越高。

毋容置疑，隨機實驗的方法對理解經濟學的機理，尤其是窮人的經濟行為，還是很有幫助的。比如一篇發(fā)表在《科學》上的一篇論文，通過對比收割工人在甘蔗收割之前和之后的智商，發(fā)現人們在貧窮狀態(tài)下（甘蔗收割之前），智商會比正常情況下（甘蔗收割之后拿到工資）低大約10個點。這說明窮人有時候做出似乎非理性的決策，并不是因為他們笨，而是因為他們窮。

但現在主流發(fā)展經濟學認為，只有經過隨機實驗驗證過的政策才是科學的，才可以推廣。這種方法論主導政策的傾向很值得商議。因為有很多政策問題，是無法做實驗的。如果研究只關注能做隨機實驗的題目，可能出現“撿了芝麻、丟了西瓜”的問題。

即使有些隨機實驗初始證明很成功，推廣到更大范圍往往會遇到很大的挑戰(zhàn)。在做隨機實驗階段，項目組往往雇傭最優(yōu)秀的名校博士生來管理。但如果把實驗一旦推廣到更大范圍的話，即由點到面鋪開的話，地方政府的行政能力就變得至關重要。還有一個問題，各地情況差異很大，在小范圍證明有效的干預，不一定適合其它地方。例如，發(fā)放蚊帳也許可以幫助解決非洲撒哈拉地區(qū)的瘧疾問題，但在北非這些干燥的地區(qū)，蚊子根本就不是個問題，貧困人口根本不需要蚊帳。

即使在隨機實驗學派盛行的醫(yī)學領域，隨機實驗也只是最好到臨床階段才做。要開發(fā)一個新藥的話，要先了解藥理，然后找?guī)讉�老鼠做實驗，檢驗毒性。然后再用猴子或兔子做實驗。等過了動物實驗之后，再申請在人身上做實驗。但第一步往往是只針對自愿來的病人，并非有對照組的隨機實驗。只有在病人身上證明沒有太大副作用情況下，才可以在更大范圍進行所謂的隨機實驗，來測量藥的效果。這說明實驗很重要，但并非上來就要做隨機實驗。

世界上沒有一個國家，包括中國，是通過做隨機實驗來解決減貧問題的。中國經過四十多年的改革開放，經濟迅速發(fā)展，從而提供了一個脫貧的世界樣本。在這個過程中，中國提供了很多的有效經驗，尤其是由點到面、摸著石頭過河式的漸進式改革。以中國的開放過程為例，最初國家在蛇口設立一個很小的工業(yè)區(qū)，進行改革開放的實驗。成功之后推廣到更大范圍的深圳。然后再推廣到沿海城市。這種循序漸進的實驗方法有助于消除風險，同時摸索經驗。中國的改革開放經驗實際上更符合醫(yī)藥開發(fā)的實驗過程。

總之，隨機實驗的方法為經濟學研究提供了一個新的工具，有助于理解經濟學的機理和人們的經濟行為。但在制定政策時，不能唯隨機實驗。中國的經濟學者應該踏踏實實地總結中國這些年經濟迅速發(fā)展的經驗，找出其內在規(guī)律，為推動經濟學的進步做出貢獻。

（作者為北京大學國家發(fā)展研究院講席教授）