與所有延續千年的古老民族一樣，中華民族能在歷史長河中生生不息，在新的世紀引領世界潮流，很重要的一個原因，就是具有一脈相承的精神特質。自1887年起歷經百余年的北美華人自傳體寫作史便可證實這一點。大陸出生的北美華人的自傳體寫作是一種歷久彌新的文化現象，雖主題形態多元，其一以貫之的精神脈絡卻很清晰：海外華人的命運雖千差萬別，但總體看是一部愈挫愈勇、頑強奮進、一往無前的“命運交響曲”。作者/傳主們最終不僅歷練了自我，獲得了“新生”，而且大部分建功立業，成為寄居國經濟文化建設的生力軍，同時為我國爭得光榮，強化了中華民族自立自強、勤勞勇敢的美好形象。

從時間縱序上看，北美華人自傳體寫作的起點就是“個人史”中摻和著“民族志”。四位留學先驅、政治精英李恩富、容閎、楊步偉、陳香梅的英文自傳的主題就是“家國興亡，匹夫有責”。這里的“家國”指中國，并不是他們已經入籍與成家立業的美國。李恩富《我在中國的童年》針對西方的“排華”浪潮高呼“中國人必須留下”！并說哺育“我”的中華民族是如何尊人文、重教養，開辟了用英文自傳向世界介紹“吾國吾民”的寫作先河；《容閎自傳：我在中國與美國的生活》記錄了容閎如何回到故土“救亡興邦”，上奏朝廷說不能“閉關鎖國”，組建江南制造局，率中國幼童赴美，培養了詹天佑等一大批人才。“中美文化使者”陳香梅一生致力于“為中國人發聲”，幾部自傳都反復陳述因為意識到母族國力弱，影響力小，所以自己決心參與到美國政治中，為中美關系的改善貢獻力量。

周勵、曹桂林、裔錦聲等“新移民作家”繼承了容閎、陳香梅的“家國情懷”與“建功立業”主題，寫自己如何從一窮二白做起，最終在美國商業中心、主流職場獲得成功，成長為“大寫的人”。《曼哈頓的中國女人》中，周勵似乎有著超強的爆發力，短短四年工夫就獲得了成功。她幸運嗎？沒遇過大的挫折？并非如此。“我始終記得在1987年初剛辭去工作時的那份恐懼感”“六千元已經全部用完，每個月還要面對一大批賬單，沒有人會給我工資……我的公司能開多久？如果賠錢怎么辦？”“無法進餐，無法入睡。”但最終，“這些白皮膚藍眼睛的土生土長的美國人，幾乎從一出生就講著一口發音純正的美國英語，他們已經具備了上帝所賦予的種種優點”，卻成了“我”的下屬；“我”的公司盈利了，商業網絡建起來了。這不恰恰證明，“美國精神”不是“成功”的酵素嗎？周勵最初的感覺，美國“簡直是一片文學沙漠，能把人悶死”；而回首“我”在北大荒的日子，那時候再窮，書再少，天再冷，前途再渺茫，大家也都是互相砥礪，懷有希望的。而據裔錦聲的自傳《中國，我心臟跳動的地方》所述，美國確實是“沒有親人的陌生國度，到處是暗礁險灘”。她曾努力進入“美國主流社會”，接受其賦予的角色，順應其規則。但最終發現，中國人“旁觀者”的視角與“自決的邊緣人”立場是一種天然優勢。相對于西方人的“科學理性”，中國傳統的“人文理性”是珍貴的遺產。也就是靠著這種戰無不勝的“中國式”堅韌、誠摯與“學習的能力”，她從一位文科留學生成長為美國排名前三的獵頭公司副總裁，再到美國重心集團的董事長。她把中國的銀行舉薦到紐約證交所，幫助中國企業在美國上市，促成了英文《孫子兵法》《中國戰爭史》的出版。據此，我們是不是可以說，在某種程度上，中國50后一代的夢想是用“中國精神”實現的，其內核既包括“天行健，君子以自強不息”的中國古訓，也包含“革命的現實主義與革命的浪漫主義相結合”的理想主義情懷。

此外，華人的凝聚力、家族意識與“和合精神”也是其成功的重要因素。美國人欣賞超人、蜘蛛俠式的孤膽英雄，個人在弱肉強食、激烈競爭的“叢林”中奮勇而勝。而中國人講求的是族群凝聚力、家族團結力。楊步偉《一個女人的自傳》講述了自己少年革命、青年辦學、歸國創業的經歷，在英文自傳中第一次塑造了中國“女界先鋒”的形象。但我們讀后最深的印象，除了現代文化名人趙元任、劉半農、陳寅恪、徐志摩、金岳霖等的團結互動，還有中國伴侶的和諧互助。作為中國最早的“女校長”“留洋博士”“醫院院長”之一，楊步偉犧牲事業，退居家庭，在“家屬”角色上任勞任怨，但她在美國社會出版中國文化書籍，號召美國社區替中國災區捐助，她與趙元任在美國的家被稱為中國學人的“接待站”，華人教授的“活動中心”，中西文化交流的“聯絡點”與“大講堂”，他們建構的中西文化互通的“共贏”模式，能夠為現代社會處理國際關系提供有益啟示。

美國這個“車輪上”的國家公司裁員與倒閉是常態，個人與集體之間不存在“依存”關系，也沒有“忠誠”等約定，人人把“自由”看得至高無上，頻繁換職位，離婚率上升，拆伴與重組現象屢屢發生，人們太強調婚姻自主，還有現世享樂。但在中國人的理念中，家庭是一艘風雨飄搖中的小船，“安全感”“歸屬感”都應由此獲得。不僅楊步偉等“老一代”、裔錦聲等“中生代”移民自傳中寫到這一點，就是“70后”“新生代”移民作家也紛紛描述自己生命歷程中親人、愛人的不懈相守，遠距離精神砥礪，海洋般深沉的互相信任等這些古老民族優秀傳統是如何給自己帶來“歸屬感”的。作家吟寒在自傳中寫到全家在冰天雪地的加拿大的艱苦奮斗，餐館老板拒聘的冷臉，大學學業考試的高比例淘汰率，一切從頭做起的艱辛。但拯救家族的信念不倒，意志就不倒。父母刷房子、修草坪、發廣告、做紡織工，以最長的工時、最低的工資換來家里一頂頂學位帽：“我”畢業了，丈夫上學；他畢業了，“我”失業；“我”有了女兒，新職業卻讓“我們”遠隔兩個國家。但距離的疏遠，并沒有讓“我們”的情感更加陌生，一種“寬容的忍耐與堅強的平和”讓“我們”度過了命運的升沉與漫長的等待。“我”對女兒的祝愿是“愿你如蒲草”，能把這種堅定與柔韌的“中華特質”“通過那根細長的生命紐帶”傳下去。

北美華人自傳體寫作啟示我們，中國人無論在國內還是海外，丟掉本民族的根性，割斷自己的精神命脈，都是一種得不償失、數典忘祖的行為。故此，傳承優秀傳統，堅守家國情懷，無論對于個人成長還是事業發展，都是十分寶貴的精神財富。

（作者：宋曉英，系國家社科基金項目“北美華人自傳體寫作發展史研究”負責人、濟南大學教授）