圖為明代繪畫《海內奇觀·杭州北關夜市圖》。它生動形象地描繪了明萬歷時期杭州武林門外燈火通明、通宵達旦、熱鬧非凡的夜市景象。

日入為夜，買賣之所為市。夜市與“日市”相對，是指從黃昏到黎明時間段的商品勞務交易活動。秦漢以來的古代中國社會嚴格遵守“日出而作，日入而息”的生活規律，就城市商業和市場而言，市場是封閉性的，日市是其常態市場。但隨著城市和商業的發展，夜間經營、夜間開業的夜市悄然出現，沖擊乃至打破了小農經濟的生產和生活模式。夜市經濟作為基于時段性劃分的經濟形態，是城市及城市經濟的衍生物，是中國古代社會的一種特殊經濟形態。

關于夜市的緣起，目前學界眾說紛紜。究其原因，是由于研究者對“夜市”涵義的理解不一：有的理解為夜間經營，有的理解為夜間街市或集市，有的甚至以“夜市”一詞出現的時間為據。由此形成了唐中晚期夜市論、宋代夜市論和漢代夜市論。夜市萌芽于漢代論，推翻了傳統的夜市最早起源于唐中后期之說。學者倪根金據東漢桓譚《新論·離事第十一》（扶風邠亭部，言本太王所處，其民有會日，以相與夜中市，如不為期，則有重災咎）及東漢許慎《說文解字》考證，認定漢代已有夜市。《后漢書·孔奮傳》中有“一日四合”（早市、大市、夕市、夜市）之說。清學者惠士奇《禮說》：“古者為市，一日三合，而河西姑臧，市日四合，扶風美陽，俗以夜市，則司市之法，不行于天下矣。”這個夜市似指固定市場中的夜市。除此之外，我們在漢代的各種典籍中，只發現夜晚有酒店經營的，如《史記·滑稽列傳》寫道：“日暮酒闌，合尊促坐，男女同席，履舄交錯。杯盤狼藉，堂上燭滅。”未發現有其他夜間商品交易及夜市形貌的具體史料記載。漢代的夜市，充其量只能算是帶有一定民俗色彩或宗教意味的不完全形態的夜市，據其現存資料只能斷為夜市的萌芽。

經魏晉南北朝至隋唐，特別是到了中晚唐，坊市內外夜間經營逐漸增多，夜晚消費場所多為酒樓妓院，消費者多為官僚士大夫、仕子及行商。東都長安崇仁坊夜間的商業活動非常興盛，“一街輻輳，遂傾兩市，晝夜喧呼，燈火不絕，京中諸坊，莫與之比”。西都“洛陽風俗不禁街”。“千燈夜市喧”、“夜市橋邊火”、“蠻聲喧夜市”、“夜市賣菱藕”、“夜市連銅柱”——詩人們集中而明確的歌詠，也說明中晚唐的夜市已經大量出現，漸成規模，成為值得關注與贊嘆的唐代社會生活風俗意象。

而宋代夜市論則以坊墻的倒塌為據：城市市場成為完全開放的市場，地點開放、時間開放。夜市消費的多樣性、集市性與平民性特征，表明宋代夜市的確更典型、更成熟，更接近于現代夜市。兩宋時期夜市達到高度繁榮，以北宋東京、南宋臨安為典型代表的大中型城市夜市形成規模經濟。不僅有商圈夜市，還有流動夜市；不僅有飲食服務夜市、傳統娛樂夜市，還有文化娛樂夜市、休閑旅游夜市。夜市已然成為一種新的經濟形態，彰顯出宋代城市化進程和商品經濟前所未有的發達。

經元代的低迷之后，明、清夜市再現繁盛。除傳統夜市經營外，出現了主要用于商品集散的城外夜市，增加了更多的屬于生產性的經濟活動。清人宣鼎的《夜雨秋燈錄·古泗州城》記載：泗州城“人物往來貿易若夜市”、“夜市三條人似蟻”。夜市伴隨著商品經濟的發展脈絡前行，不斷發展壯大，成為一種激活城市經濟和生活的催化劑，演化成一種特殊的城市經濟形態。

夜市的產生與發展是一個漸進漸變的過程。它不僅與城市規模的擴張、城市功能的變更、商品經濟的發展、城市商業的繁榮、社會需求的增長與多元化關系密切，更與各個歷史時期的城市管理之坊市制度和夜禁制度的具體規定、執行程度及存廢密切相關。當一個城市的市場突破原有的時空局限，變得愈來愈龐大且開放時，夜市便迅速增長起來，從點到面，從都城到地方城市，從商業大都市到地方小城鎮。而正是受諸多因素的復雜影響，雖大趨勢如此，但具體到每個朝代的不同城市、每個城市的不同時期，夜市發展則是千變萬化的。以揚州為例，商業都會夜市通常最為繁盛。相傳揚州夜市起于隋煬帝，煬帝于小市橋又名宵市橋“開夜市”。唐開元、天寶時期，揚州坊市松動，夜市已然繁盛。“夜市千燈照碧云，高樓紅袖客紛紛”，是最為典型的揚州夜市繁華景象。清人宗元鼎詩云：“豐樂名存酒庫荒，隋家遺跡堡城旁。河橋尚憶繁華夜，小市春燈煮百羊。”寥寥幾筆娓娓道來，以自隋而唐至宋的典型物象，隋時的城堡、唐時的“夜市千燈”、“煮百羊”、宋時的豐樂樓，喚起人們對昔日揚州繁華夜的向往，昔日之“繁”與眼前之“荒”形成對比，宛如一幅揚州夜市盛衰圖。

當夜間經營還只是個別活動時，我們稱之為夜市現象，當夜市在一定范圍內逐步實現常態化、規模化時，它就上升為城市經濟的一種特殊形態——“夜市經濟”了。從整個中國古代夜市發展看，夜市經濟是商品經濟與傳統習俗文化相結合的產物，是城市經濟和文化發展到一定階段必然出現的經濟文化消費活動，其娛樂性和休閑性不僅服務了城市居民，滿足了較高層次的精神需求，也促進了城市旅游業的發展。

（作者張金花為國家社科基金項目“中國古代夜市經濟研究”負責人、河北工業大學教授，王茂華為課題組成員、河北大學副研究員，王虹為課題組成員、河北工業大學講師）